प्रस्तावना
गोवर्धन पूजा कार्तिक शुक्ल प्रतिपदा को की जाती है। इस दिन श्रीकृष्ण, गोवर्धन पर्वत, गौमाता और ब्रज की प्रकृति के प्रति कृतज्ञता व्यक्त की जाती है। कई स्थानों पर इसे अन्नकूट के रूप में भी मनाया जाता है।
कथा
ब्रज में लोग प्रति वर्ष इंद्र की पूजा करते थे। बालक श्रीकृष्ण ने ब्रजवासियों से पूछा कि वे यह पूजा क्यों करते हैं। तब लोगों ने कहा कि इंद्र वर्षा के देवता हैं, इसलिए उनकी पूजा की जाती है।
श्रीकृष्ण ने समझाया कि ब्रजवासियों का जीवन गौ, गोचर भूमि, वन और गोवर्धन पर्वत पर निर्भर है। इसलिए उन्हें अपने पालन करने वाले गोवर्धन पर्वत, गौमाता और प्रकृति का सम्मान करना चाहिए। श्रीकृष्ण के कहने पर ब्रजवासियों ने इंद्र पूजा के स्थान पर गोवर्धन पूजा की और अन्न, पकवान तथा गौसेवा का उत्सव मनाया।
यह देखकर इंद्र को क्रोध आया। उन्होंने ब्रज में प्रचंड वर्षा कराई। चारों ओर जल भर गया और लोग भयभीत हो गए। तब श्रीकृष्ण ने अपनी कनिष्ठा उंगली पर गोवर्धन पर्वत उठा लिया और ब्रजवासियों, गौओं तथा सब जीवों को उसके नीचे आश्रय दिया।
कई दिनों तक वर्षा होती रही, पर ब्रजवासियों का कुछ भी अहित नहीं हुआ। अंत में इंद्र को अपनी भूल का बोध हुआ। उन्होंने श्रीकृष्ण की महिमा स्वीकार की और क्षमा मांगी। तब वर्षा रुक गई और ब्रज में फिर से सुख-शांति स्थापित हुई।
इसके बाद से गोवर्धन पूजा का उत्सव मनाया जाने लगा। इस दिन लोग गोवर्धन का प्रतीक बनाकर पूजा करते हैं, अन्नकूट अर्पित करते हैं, गौपूजन करते हैं और श्रीकृष्ण को स्मरण करते हैं। यह कथा प्रकृति, गौसेवा, विनम्रता और भगवान के संरक्षण की याद दिलाती है।
पूजा की सामान्य परंपरा
इस दिन घर या मंदिर में गोबर या अन्न से गोवर्धन का स्वरूप बनाया जाता है। जल, रोली, अक्षत, पुष्प और नैवेद्य अर्पित किए जाते हैं। कई स्थानों पर अनेक प्रकार के भोजन बनाकर अन्नकूट लगाया जाता है। गौमाता की पूजा, परिक्रमा और श्रीकृष्ण भजन भी किए जाते हैं।